Emirates vola alto dopo l'imponente migrazione con AWS

Prima di eseguire la migrazione del motore di prenotazione principale e delle altre applicazioni di livello 1 ad AWS, Emirates si affidava a centri di co-locazione di terze parti, che ospitavano l'hardware di proprietà di Emirates. Questo hardware era quasi al termine del ciclo di vita e la sua manutenzione era diventata piuttosto costosa. Il passaggio al cloud prospettava molti vantaggi e non richiedeva ingenti investimenti in conto capitale. Un team principale di sole sei persone gestiva un set di applicazioni enorme, obsoleto e monolitico. Ma queste applicazioni erano fondamentali per l'azienda, quindi non era possibile accettare tempi di inattività.

Oltre alla migrazione, Emirates ha colto l'occasione per trasformare completamente diversi servizi all'interno del proprio stack di applicazioni, tra cui server Windows, Linux RHEL e SQL. Roshan D'Souza, technical team lead di Emirates, afferma: "Siamo ossessionati dal fare la cosa giusta e sapevamo che c'era un debito tecnico applicativo da affrontare. Il passaggio al cloud ha reso il raggiungimento di questo obiettivo un processo molto più semplice".

C'era una scadenza rigida: un picco previsto della domanda di prenotazioni a luglio 2020, sebbene il COVID-19 abbia appiattito tale domanda. All'inizio è stato difficile convincere la leadership di Emirates, molto attenta ai rischi, ma l'utilizzo di AWS in altri progetti passati ha aiutato a superare le resistenze. Con il passaggio di un numero sempre maggiore di carichi di lavoro al cloud senza interruzioni e con il miglioramento delle prestazioni delle applicazioni, è aumentato anche il sostegno della dirigenza.

Come la maggior parte delle compagnie aeree, Emirates è soggetta a picchi e cali stagionali. Con data center propri, l'azienda doveva pagare per avere capacità normalmente inutilizzate utili a gestire i periodi di picco. Inoltre, per acquistare, configurare, testare e distribuire un nuovo server fisico erano necessarie circa 10 settimane. Con AWS, questo intero processo viene completato in un paio d'ore. Per avviare una nuova macchina virtuale non occorrono più sei settimane, basta una sola ora. Il passaggio ad AWS ha inoltre consentito a Emirates di ridurre rapidamente i propri sistemi quando il COVID-19 e le restrizioni di viaggio hanno causato il crollo del numero di passeggeri.

Emirates aveva sofferto delle limitazioni fisiche dei data center con il precedente fornitore e faceva fatica a trovare i problemi a causa dei sistemi opachi e delle interfacce con reti di terze parti. Anche il time to market per le nuove funzionalità era terribilmente lento ed era impossibile condurre sperimentazioni nell'ottica dell'adozione della cultura DevOps. Il team della sicurezza di Emirates aveva un controllo limitato sull'infrastruttura di co-locazione e le indagini erano manuali e complesse. Per i clienti di Emirates, tutto ciò si traduceva in processi di prenotazione online rallentati, sia sul sito Web che sui dispositivi mobili.

Il team ha eseguito la migrazione dei carichi di lavoro di una regione geografica alla volta per garantire prestazioni costanti. I traguardi pianificati hanno interessato in primo luogo i servizi a basso rischio, al fine di creare fiducia nell'azienda e creare un'opportunità di apprendimento e risposta. Il progetto è stato avviato nel mese di settembre 2019 e la migrazione dei primi due data center è avvenuta nel mese di novembre 2019 e di maggio 2020. Il processo è diventato più complesso dopo la pandemia di COVID-19 perché il personale di Emirates è passato al lavoro da remoto e l'accesso al centro di co-locazione si è complicato. Per sincronizzare, replicare e trasferire i dati, sono state utilizzate soluzioni native per AWS, incluso AWS Database Migration Service per i database SQL. La replica bidirezionale ha garantito che la piattaforma di Emirates continuasse a funzionare perfettamente durante la migrazione delle applicazioni.

Grazie ad Amazon FSx per Windows File Server, Emirates ha potuto fornire senza difficoltà lo spazio di archiviazione dei file per il suo CMS (SDL Tridion), in modo da archiviare i file per il sito Web di prenotazione. La soluzione completamente gestita Amazon FSx fornisce livelli di prestazioni e affidabilità maggiori rispetto al data center on-premise di Emirates. Ha anche migliorato la sicurezza grazie alla crittografia dei dati in tutte le fasi. Aneesh Rasheed, Principal Engineer di Emirates, afferma: "Le conoscenze del team principale e la sua disponibilità ad apprendere il funzionamento di questi nuovi strumenti AWS hanno consentito di colmare in fretta le lacune, rendendo l'implementazione delle soluzioni molto più semplice per l'azienda".